手づくり石けんには欠かせない、苛性ソーダ。この劇薬にして重宝、かつ人間に不可欠な化学薬品の秘密
秘密を知れば、初めてさんでも取り扱いはもう怖くないはず。まずは製造過程、そして取り扱い時の注意へ
○●。苛性ソーダの製造過程を確認しましょう。●○
水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）の原料は、ナトリウムという名前から想像できるように、海水からとれる天然の塩が原料です。日本は海水にも恵まれているので、この自然の恵みとも言うべき苛性ソーダを、比較的簡単に製造できるのです。
まず天然の塩は食塩水にされます。この食塩水そして純水の二つが用意され、イオン交換膜で仕切られた容器にそれぞれが入れられます。
次に純水の入った容器にはマイナスの電気を、食塩水の入った容器にはプラスの電気を流します。
そうすると電気分解が行われ、純水の入っている容器の中は水酸化物イオンと水素に分解され、食塩水の容器ではナトリウムイオンと塩素に分解されます。
水素と塩素は塩酸を作ることができるので、それぞれ水素と塩素は別の容器に取り出して利用されます。
一方、残りの水酸化物イオンとナトリウムイオンが水酸化ナトリウムになるわけですが、ナトリウムイオンはイオン交換膜を通って、純水の容器に入っている水酸化物イオンにくっついていきます。これがまさにイオン交換の技術の賜物なのです。
純水の入った容器の中で出来た水酸化ナトリウム溶液は、フレーク状に加工され、私達が手作り石けんに利用している、苛性ソーダとして薬局に売られていきます。
水酸化ナトリウム溶液は製紙工業において、パルプを作る為に重要な薬品です。木材チップを溶かして、パルプを作る為です。紙は人間にとってなくてはならない存在ですので、パルプを作る為に不可欠な水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）の重要な役割が実感できますね。
よく苛性ソーダって劇物だから塩素系が入っていてとにかく危険なのではないか？と心配される方が多いと思いますが、製造過程が解ると、それは間違った見解であると納得してもらえると思います。
水酸化ナトリウムとはナトリウムイオンと水酸化物イオンがくっついて出来たもので､食塩水に含まれる塩素は分解されて取り除かれている、強いアルカリ性の物質です。そして人間の生活に、もはやなくてはならない重要な薬品なのです。
○●。苛性ソーダの主な特徴。●○
手作り石けんを作り過程で、苛性ソーダを水に溶かして作る水溶液は前述のとおり、強いアルカリ性の溶液となります。
例えばこの水溶液に葉っぱを浸しておくと、葉の細胞が溶けて葉脈だけが残ります。この葉脈はきれいな栞作りに利用できますが、アルカリの力のすさまじさを物語る実験です。
小さなスペアミントの若葉を石けんの型の底に敷いて､石けんの種を流し、１週間のちには緑色がすっかり失われ、黄土色の葉脈が浮き出て、葉っぱの形が残せて面白い模様の石けんを作る事ができます。
でも若葉自体のきれいな緑色が石けんのアルカリ性に負けてしまうので、葉の新鮮さはアピールできません。
このアルカリに負けない葉をいろいろ探して、石けんを緑色に演出できたらとても楽しいはずですよね。多くのハーブや緑茶など身近な材料のほとんどはアルカリに弱く、黄土色に変化してしまいますが、アルカロイドの強い性質をもつハーブ、コンフリーの葉は比較的にアルカリに強く変色しにくい性質があります。薬局で売られている液体のクロロフィルを利用した時ほどきれいな黄緑色の石けんにはなりませんが、自然の材料が大好きな方にはもってこいの実験材料ですから、ぜひお試しください。
★コンフリーは和名がヒレハリソウ。ブルーズワートとも呼ばれシップ薬に利用する人がいます。若葉は少しだけなら食べられますが、アルカロイド毒がありますので多量に食べてはいけません。（しかしながら、てんぷらが結構いけるのです！）ムラサキ科の植物で肌には潤いを与えてくれるハーブです。
