イルカとカカシが里の外れに引っ越してから一年後。
　二人は息を引き取った。
　一年も持ったのは奇跡だったと後から聞いた。
　本当ならばイルカは一ヶ月も生きていられなかったはずだった。だがカカシのチャクラと、そして仲間達のおかげで、一年間生き延びることが出来たのだと。
　そして、最後は二人とも穏やかな顔をしていたという。






　あれから何年が過ぎただろうか。
　ナルトはイルカの好きだった桜の木の下で、その満開の花を見上げていた。
「イルカ先生に見せたかったな……」
　小さく呟いた言葉に、後ろからしていた気配が応える。
「今も見てるわよ。きっと二人でその辺に座ってるんじゃないかしら？」
「サクラちゃん……」
　そう言って笑う、サクラも既に上忍だ。ナルトを補佐してくれている。
　火という名を背負ったナルトは、今でも自分の大好きだった人達を忘れることはない。
　里を護るために、命を賭けてくれた、大切な人達を。
　二人は今この木の下で眠っている。
　骨は粉々に砕け、砂のようだった。
　イルカが大好きだったこの桜の下に、と二人で決めた事だったらしい。
　子供だった自分たちには、死が迫っていることなど微塵も感じさせなかった。
　死ぬ前の日も普通に話してたのに。
「相変わらず泣き虫ね……」
　ぐすりと鼻を鳴らしたナルトに、呆れたような声で、それでも優しさを感じた。
「イルカ先生とカカシ先生は、多分幸せだったんだと思うわよ……」
　だから、火影が泣かないの！　と今度はもっと強く怒られた。
「なんで、そう思うんだってばよ……」
「だって、死ぬ前の日も、二人ともとても幸せそうに笑っていたから……」
　思い出せるのは笑顔だけだ。
「そうだな……」
　ナルトは涙を拭って、そして空を見上げた。













　桜の咲く季節に二人は逝った。
　穏やかな季節に、二人寄り添うように。



　彼等が護ってくれたこの里を、絶対に護ろうとナルトは誓う。

　その意志はしっかりと受け継がれていた。







――――未来へと。