１５

　ジェームズが、顔を強張らせる。

「優しかった！あの人は私を、私という存在を認めてくれている！価値観が同じだから、私が誇りに持ちたい事を、誇りとして認めてくれる！！」
「ルシウスは、君を認めてるわけじゃない。側に置いておく玩具の一つとして見てるだけだ」
　掴みあげるジェームズの手に、更に力が入る。
　スタジアムを飛び回る、その箒をしっかり掴むその手は、セブルスの細い腕をやすやすと折ってしまいそうだ。
　ぐい、と引寄せ、セブルスに言い聞かせるように、はっきりとジェームズは告げる。
「君は、あいつの玩具の一つに過ぎないよ。優しくなんて無い。そこそこ実力があって、価値観が同じで、さらに見栄えが良けりゃ誰でもいいんだ。隣に置いて、王様のように真ん中でふんぞり返っていたいだけだ。」
「そんな事は分かってる！！！」

　叫びながら、涙が出そうになる。
　
「だとして、お前と何が違う！！お前にとってこそ、私など玩具に過ぎないだろうが！！ただ気に食わない気に入らないという理由で、事あるごとに私を馬鹿にする！！私に屈辱を与える！惨めな思いばかりさせて、私の顔色を見て笑う！！さぞ楽しいだろう、不本意ながら私は感情を殺す事が苦手だからな！！貴様の思い通りになる私は、さぞ楽しい玩具だっただろう！！」
「――だからルシウスに乗り換えるってのか？」
　ジェームズが低い声で、問う。セブルスは、涙が出そうになりながら、下手な笑顔を浮かべる。
「同じ玩具なら、あの人の方が優しい。あの人は私を馬鹿にはしない。将来の事を見据えたって、あの人の側にいた方が何かと有利である事は間違い無い。それともいつまでもお前の玩具などでいろと言うのか？卒業しても年を取ってもずっと？」
　下手に、笑う。
「もう、私を脅そうとしても駄目だぞ、ポッター。元々お前との関係を隠そうとしたから、私はお前の玩具にされる羽目になったんだ。生憎、先輩はもう私達の関係など重々承知だ。脅しなんて通用しない。もう私と先輩の関係自体が公認と化してるからな、今更お前との事など、もうどうでもいい。私はもう、お前に縛り付けられる理由は無い」
　凍りついているジェームズの顔。

　ざまをみろ。
　お前だって、そんな顔ができる。
　いいざまだ、ポッター。飼い犬に手を噛まれる気分はどうだ。


　もうお前に、余裕なんて与えない。


「！」
　セブルスを掴んでいた手を更に引っ張り、ジェームズは強引に歩き出す。
「離っ……」
　言いかけて、つまづきそうになる。ジェームズはセブルスを掴んだまま、談話室を出、無言で階段を上る。
「おい、ポッ……」
　セブルスは転ばないように付いていくのがやっとだ。あれだけ言っても腕を離さないジェームズの考えている事に、セブルスは気付いていた――つもりでいた。
「――」
　甘かった、と思い知らされる。適当な部屋に連れて行かれるか、さもなければセブルス自身の部屋だと思っていた。

「行儀の悪い飼い犬は、躾直さないとね。」

　ルシウスの部屋。
　昨夜、セブルスが抱かれた――

「ルシウスのベッドはどこ？」
　蒼褪めたセブルスが、当然答えるわけはない。が、一瞬、無意識で目が動いたらしかった。ジェームズはセブルスを引っ張り、正確にルシウスのベッドへ移動する。
「は――なせ」
　震える声で抗議しても、ジェームズがそれを聞くわけがない。逃げ出したくとも、身体がろくに動かない。
「！」
　柔らかいベッドに、投げ出される。すぐにジェームズが覆い被さってくる。ひ、と身体を捩ろうとしても、すぐに両手首を掴まれ、押さえつけられた。
　鋭い瞳が、セブルスを間近で射貫き、寒々しく、笑った。
「何勘違いしてるんだよ、セブルス。今更『脅し』なんて関係ないよ。君が僕に縛り付けられているのは、君が『僕のもの』だからだよ。それを、乗り換えるだって？誰が君にそんな権利を与えたのさ。」
　セブルスを押さえつけたまま首筋に顔を埋めたジェームズが、セブルスのその白い首筋に歯を立てる。大した痛みではなかったが、セブルスは、恐怖で声にならない悲鳴をあげる。

「――誰が飼い主か、じっくり教え直してやるよ。君の全部に叩きこみな」

←　　↓　　→